虽然中国书法史上出现过很多擅长书法的僧人，但真正以书法修佛法的，可能也仅有弘一法师一位。作为李叔同，他是一位翩翩公子，而一旦抛弃俗情，他便成为高僧弘一，身份的转变将他的人生分为两段，而真正贯穿一生的，只有书法。

李叔同的多才多艺是尽人皆知的，受过良好的教育，还曾在日本留过学，书法、绘画、篆刻、戏剧、音乐、诗词等哪一项都堪称顶尖，但在他出家后诸艺皆抛，只保留了书法一项。

弘一法师的书法，因为身份的不同发生着变化，甚至可以说是随着由俗世遁入空门，他的书法也由原来的刚猛转为柔和，由原来的棱角分明转为圆融无迹。我们可以做出这样的判断：弘一法师的书法，是随着其心性的变化，逐渐褪去了尘世烟火气。

出家前弘一法师的书法有着明显的魏碑风格，他的书法取法于《张猛龙碑》，以及《龙门二十品》等，都是至刚至烈之风，所以他的书法也带着刚猛、峻拔、雄伟的气象。这和他当时正义、激进的心性是十分吻合的。

弘一法师所处的时代，正是碑学繁盛之时，与其同时的李瑞清、曾熙等，均是写魏碑的高手，但他们之间又各有不同：李瑞清用笔如锉，线条屈曲，金石意味浓厚；曾农髯融帖入碑，宽博中又含秀雅；弘一法师属于比较忠实于碑的写法，他所临摹的《始平公造像记》《张猛龙碑》，结体之精准，用笔之利落，展现出深厚的书法功力。

出家之后的弘一法师，书法与之前有了截然不同的表现，雄强的气象逐渐退去，取而代之的是中和圆融。不过这一过程也并非是一蹴而就的，深受弘一法师崇敬的印光法师就曾在信中批评过他，说他用写书法的状态来写经，是“断为不可”的。有很多人认为，印光法师的批评可能是造成弘一法师书风变化的一个关键因素。

后来的弘一法师书法，果真抛却了所有“创作”的因素，只是以书写的心态来写书法。于是，他的书法便泯去了碑体的痕迹，圆融通达之间又有骨力，完全成了内心精神世界的写照。

我们可以拿弘一法师的书法与同时期一样具有佛学思想的马一浮、谢无量做个比较。马一浮的书法是十分注重内心的，谢无量的书法却是自由烂漫的，而弘一法师的书法起止无迹，虚虚实实间似乎不甚用力，但让人看后神清气爽。

老子有言：“致虚极，守静笃。”弘一法师书法舍弃所有书法创作的观念，其方向是通往书以载道、澄明空寂的佛家境界。弘一法师用书法修佛法，在文化史、佛教史、书法史上，均是独树一帜的。

弘一法师的书法与佛性相通，还体现在他所书写的内容上。后期的弘一法师，所写书法的内容几乎全部是经文或佛家语录，可以说做到了内容与境界完美的统一。

我们现在的一些书法家，只知道抄写唐诗宋词，却不管书体与内容间是否和谐，徒为一介抄书匠而已。在书法创作表现方面，弘一法师的确值得当代书法家揣摩。

弘一法师的书法在技术上是很简单的，用笔单一、结构模式化，但要想写成他那样却并非易事。那种消解一切书写技法的线条，那种没有任何感情波澜的气质，是模仿不出来的。

值得一说的是，弘一法师的书法，无论是出家前还是出家后，都以楷书为主。在某专业书法杂志组织的“20世纪十大书法家”评选中，当选者十人，只有弘一法师是写楷书的，其他如吴昌硕擅篆书、林散之擅草书、沙孟海擅行书。

我们是否可以这样认为：20世纪书法家中，弘一法师是最擅楷书的？