王宠（1494—1533），初字履仁，更字履吉，吴县人。本姓章，因父亲入赘王氏，而改王姓。他和兄长王守少年时就因功业出色而有名，引以为三吴之望。到成年后，王守于嘉靖五年成为进士，王宠却八次应乡试全部败北。

嘉靖九年，王宠以拔贡就试礼部，也没被选中。次年在南京乡试期间，王宠病重，南归之后卧疴石湖之上。嘉靖十一年腊月病情加重，直到次年正月十一日，便血不止，虽就异僧服符水诊治，但未能痊愈。这年四月底病逝，年仅四十。

王宠的早逝可能与他屡试不中导致的抑郁心情有关。一方面迫切希望通过科举改变命运，因此从不放弃任何进取的机会；另一方面他要维护自己恬退清纯的公众形象，科举得失的怅惘决不能显露于他人之前。

这种矛盾为他的友人陈淳、袁袠、徐献忠等勘破，在诗作与信札中，他们殷殷希望王宠舒散怀抱，以保进士志躯，太仓友人陆之裘甚至直接指王宠因抑郁得戾，王不得不在回信中辩解：“一第得失，何足为重轻哉。”并说自己筑室石湖之滨，山水禽鱼足以自娱，颇有遗世之志。

这种心理的的矛盾在王宠的书作中也有所反映，即他总是以一种含蓄而略带稚拙、缓懈的方式来处理他的书写，以暗示一种脱俗的风度。尽管这很可能不是他自然地流露。有论者分析他的作品形式，指出其书“冰雪聪明，不着人间一点烟火气息”。这也奠定了王宠在书史上的基本形象。

虽说王宠曾受业于蔡羽，蔡本身也是书法名家，于书极为自负。然而，在书法上王宠更心折于祝允明，以为“近代书家罕见其俦”。祝允明曾远在广东兴宁任职，王宠与祝的交集主要在祝晚年回到苏州以后，在祝允明著名的《怀知诗》中，祝允明怀友人十八人，唯独王宠得诗二首。

然而王宠对祝允明的借鉴与其说是形迹上的，毋宁说是审美与取径上的。他所心仪的古代书作如钟繇《荐季直表》、王羲之《曹娥碑》、王献之《玉版十三行》、虞世南《破邪论》、李怀琳《绝交书》、《阁帖》晋唐人书，也是祝允明最为推崇的。

王宠最具个人风格的是行书与小楷。其行书植根王献之，其间亦隐见颜真卿的浑厚与李怀琳的散缓，偶杂章草用笔。他的晚岁书作中，结构的脱榫带来特殊的连断方式，字的疏密也相应地产生了特殊的视觉趣味。

王宠晚年的书法，结构与篇章上因字赋形，“不求一律”显得漫漫落落。在大小、方阔、奇正上，有更多出人意表之处，趣味横生，最终摆脱了对于祝允明依傍。相比之下，祝允明楷书面目众多，“但个人风格并不特別强烈”。

王宠的小楷与行书在审美趣味上相当一致，这不仅是他书风走向成熟的标志，也体现出他骄人的创造力。正因为如此，他虽然寿不及文徽明的一半，却能在“文先生一笔书”的环境中不为所掩，最终跻身“吴门四家”，且与天全、枝山相颉颃”。

刘凤《续吴先贤传》指出，吴中书学得魏晋法者，自宋克以来，“只有祝允明和王宠”。王世贞在评价王宠书法时，也认为他晚年以拙取巧，婉丽遒逸，为时所趣，几夺京兆（祝允明）价。

与吴门名家相比，如果说文徵明的结字中宫紧收，伸缩自如，王宠则正好相反，他的字外围紧密而中宫则常常虚其一面，让人感受到气息的流动。

而与祝允明相比，王宠强化了祝氏稚拙散漫的一面，而扬弃了他力量与气势的一面，这些都使得王宠能够在文祝的时代不为二氏所牢笼，以鲜明的特色在吴门名手中占得一席之地。